השכונות הן אבני הבניין של הערים ועל כן הן ממלאות תפקיד חשוב בהשגת יעד הקיימות. במערכת הכוללת, היוצרת סביבה בת קיימא לכל רכיב וקנה מידה ב'שרשרת הקיימות' תפקיד וחשיבות. עקרונות הנכונים למערכות אקולוגיות בטבע נכונים גם למערכות מעשה ידי אדם. האבולוציה בטבע היא תהליך מתמשך המחפש איזון. בטבע, כחלק ממערכת מורכבת, המשוב הוא חלק משמעותי. בניגוד לתהליכי למידה מתמשכים אלו, החלטות ופעולות רבות מעשה ידי אדם הן מיידיות, בראייה קצרת טווח וללא שאיפה לאיזון. על כן, להחלטות ולמעשים בקנה מידה גדול השפעה משמעותית יותר. האיכות המקיימת של הבניין הבודד תורמת לסביבה אך לאיכות המקיימת של השכונה תרומה רבת ערך, הן בצמצום צריכת המשאבים המתכלים והפחתת הזיהום הסביבתי, והן ביצירת סביבה אטרקטיבית ומשגשגת מבחינה חברתית וכלכלית. לתכנון הפיזי של השכונה, להעמדת המבנים, לפרוגרמת השימושים, לטיפולוגיה, לפתרונות התחבורתיים ולטיפול בתשתיות מים ואנרגיה, השפעה מצטברת ומשמעותית יותר על הסביבה מהבניין הבודד. תכנון סביבתי נכון של שכונה מעלה את פוטנציאל הבניין הבודד להיות מקיים יותר.

 

מדדים לבניית מבנים ברי קיימא גובשו זמן ניכר לפי שפותחו ברחבי העולם מדדים להערכת היעילות הסביבתית של שכונות המגורים. הבנת חשיבות תרומת השכונות הירוקות לסביבה, הביאה לפיתוח שיטות הערכה לתכנון וליישום שכונות מקיימות, שמטרתן עידוד הגדלת היקף הבנייה האיכותית, המאופיינת בביצועים סביבתיים גבוהים מרמת המבנה לרמה השכונתית והעירונית.

 

בעולם קיימות מספר שיטות הערכה סביבתיות לשכונות.80 השתיים המוכרות והנהוגות -וה האמריקאי LEED for Neighborhood Development (LEED ND)81 -ה הן ביותר Communities82 BREEAM הבריטי. לכל אחת מהשיטות פילוסופיות ואסטרטגיות עסקיות שונות ולכל אחת החוזקות והחולשות שלה ביחס לשוק המקומי והבינלאומי. מחקרים השוואתיים מוכיחים כי הסמכת הבנייה בכל מדינה צריכה להיות מותאמת מקום. מדדי ההערכה צריכים להיות מתאימים לתנאים החברתיים, כלכליים,

אקלימיים וסביבתיים (דוגמת חומרי גלם מקומיים) ולחוקים ולתקנים המקומיים.